Jacques Hebenstreit (1926-2020), a été une grande figure de l'informatique pédagogique dès les années 1960, tant en France qu'à l'international.

Pionnier ayant soutenu en 1969 une des premières thèses d'état en informatique, il a été une des personnalités marquantes de la première expérience d'introduction de l'informatique au lycée (expérience des 58 lycées).

Il a en particulier impulsé, à l'École supérieure d'électricité (SUPELEC), le développement du Langage symbolique d'enseignement (LSE), premier vecteur de la création de logiciels éducatifs et de l’apprentissage de la programmation. Il a aussi animé, dès les années 1970, des groupes de recherche-action sur la simulation en sciences expérimentales, conçue comme un moyen d'avoir accès à des niveaux intermédiaires d'abstraction. Il a conservé jusqu’à sa retraite un rôle de lanceur d’idées originales et souvent visionnaires.

On lui doit en particulier dans les années 1980, alors que se succédaient des politiques publiques de développement de l’informatique en milieu scolaire, de pénétrantes analyses sur l’intérêt pour les apprentissages d’activités assistées par ordinateur (XAO), où l’informatique est une nouvelle manière d'analyser et de formuler les problèmes, tendant ainsi à modifier tous les domaines d'activité humaine. Cette position, partagée avec d’autres pionniers tels que Claude Pair ou Maurice Nivat, l’avait alors amené à émettre des réserves à l’égard de l’introduction de l’informatique comme nouvelle discipline de second degré dans le contexte de l’époque.Une 

Intellectuel engagé dans l’action, il a contribué à inspirer des chercheurs et des praticiens, pas seulement en France puisqu’il a œuvré au sein d’associations internationales s’intéressant à l’informatique en éducation, telle que l’International Federation For Information Processing (IFIP). Après sa retraite en 1991, il a souhaité se consacrer à d’autres activités intellectuelles, mettant toujours en œuvre une approche critique de l’évolution de la société, mais prenant du champ par rapport à ce qui a été son activité professionnelle.

Si l’innovation éducative se poursuit, l’école peine, malgré la création d’une discipline informatique au niveau du lycée, à scolariser l’informatique dans l'enseignement obligatoire tandis que se développent, en dehors d’elle, parfois à son interface avec les familles et le secteur marchand, de nouvelles activités qui permettent aussi bien d’augmenter les capacités de résolution de problèmes que de restreindre l’action individuelle et d’exacerber les fractures sociales.

Cette conférence d’hommage tentera d’analyser les mouvements en cours dans la société et dans l’école et d’interroger l’actualité et l’héritage de la pensée de J. Hebenstreit.